Видеосервис пожелал не продаваться

22 июля 2013

В бесконечной саге о будущем Hulu LLC уже маловероятным кажется то, что ведущим игроком будет Time Warner Cable Inc. Однако также маловероятно, что победителем станет Comcast Corp.

Во второй раз за последние годы Hulu отменила намеченный аукцион, на котором компания должна была быть продана. На момент объявления об отмене торгов суммы ставок возросли до отметки 1 миллиард долларов, а среди претендентов на покупку были такие компании как DirecTV Group Inc. и объединённая группа в составе AT&T Inc. и Chernin Group. По сообщению корреспондента Mediasat, совладельцы Hulu, компания 21st Century Fox (недавно выделившаяся из News Corp.) и Walt Disney Co. отменили последние торги, потому что они желали получить ещё большую сумму за портал. В то же время некоторые из претендентов отказались от своих ставок из-за того, что нынешние владельцы Hulu решили изъять из пакета его предложений ряд своих популярных программ и наложить ещё некоторые ограничения на работу службы.

Впрочем, как сообщает агентство Bloomberg, Hulu пока ещё не отверг предложения всех претендентов. В частности, сообщается, что в Hulu до сих пор обсуждают возможность продажи небольшой доли в проекте компании Time Warner Cable – второму по величине оператору в США.

Такой шаг превратил бы Time Warner Cable в совладельца Hulu, наряду с Fox, Disney и NBCUniversal LLC (ныне – под «зонтиком» Comcast). Последняя не имеет права голоса при определении стратегии развития Hulu – такие ограничения были наложены на NBC после того, как её приобрела компания Comcast. Вхождение Time Warner Cable в число совладельцев Hulu сделала бы ещё более интересными споры о дальнейшем развитии проекта.

Hulu уже отклонила, пожалуй, больше предложений, чем среднестатистическая старая дева. С 2011 года Google, Yahoo Inc., Dish Network Corp., DirecTV, AT&T и множество других компаний боролись за право купить популярный портал с потоковым видео, однако в итоге получали отказ.

В частности, провайдеры платного ТВ желали приобрести Hulu, потому что они рассматривают данный проект как ценный актив в сфере развития услуги TV Everywhere («ТВ Повсюду») в напряжённой борьбе против таких OTT-провайдеров как Netflix и Amazon.com. В настоящее время платформа имеет четыре миллиона клиентов, подписанный на её премиум-сервис Hulu Plus, а также обладает лицензионными соглашениями с производителями первоклассного программного продукта. Это вполне объясняет то, почему Time Warner Cable желает вступить в игру.

Теперь же, решив сохранить контроль над Hulu, три совладельца платформы обязались вложить в неё ещё 750 миллионов долларов, чтобы «обеспечить платформе рост в будущем». На выходных в одном из интервью управляющий директор Disney Боб Айгер отметил – «В процессе подготовки платформы к продаже интересы News Corp. и Disney оживились». Ранее сообщалось, что News Corp. желала сохранить контроль над Hulu в то время как в Disney хотели продать платформу.

Как сообщалось, в процессе предварительных переговоров Time Warner Cable высказывала желание приобрести 25% в Hulu. Если это всё ещё актуально, Hulu может ожидать вливания в размере 1 миллиарда долларов в то время, когда сфера онлайн-видео стремительно разогревается.

Если TWC удастся приобрести долю в Hulu, это превратит в бизнес-партнёров двух крупнейших в США операторов медиа-рынка. Это может получить интересное развитие в будущем, когда в один прекрасный день всё уйдет в сферу IP, и два крупнейших американских кабельных провайдера начнут конкурировать друг с другом. Но если Comcast и Verizon Communications найдут какой-то способ сотрудничать, то почему то же самое не смогут сделать Comcast и Time Warner Cable?

В то же время, кажется, что Comcast вполне доволен сложившимся положением дел, несмотря на то, что компания не может управлять развитием Hulu. Благодаря отмене аукциона, Comcast смог избежать несомненно неприятной перспективы перехода Hulu под контроль своих основных соперников в сфере платного ТВ - AT&T и DirecTV, которые смогли бы стать активными игроками на рынке потокового видео за счёт этой платформы. Вместо этой мрачной перспективы Comcast сможет и дальше получать свои дивиденды от Hulu в то время как Fox, Disney и возможно TWC будут ломать головы над определением стратегии развития платформы.